Prieš 140 metų gimė literatūros tyrinėtojas profesorius Merkelis Račkauskas

Merkelis Račkauskas gimė 1885 m. sausio 18 d. Šiaudinėje, Papilės valsčius, Šiaulių apskritis. 1902–1903 m. Kurtuvėnuose mokė grafo Pliaterio vaikus. 1904 m. baigė Šiaulių berniukų gimnaziją. 1904–1906 m. Peterburgo universitete studijavo teisę. Tačiau Peterburgo klimatas nebuvo tinkamas jo sveikatai ir jis buvo priverstas persikelti gyventi į geresnes klimato sąlygas. Išvyko į Odesą. 1910 metais Odesos universitetą, kuriame studijavo graikų ir lotynų kalbas. Po studijų dirbo Belgorodo ir Chersonos gimnazijose. Gyvendamas Ukrainoje jis sukūrė šeimą.

1921 metais su šeima grįžo į Lietuvą. Pradėjo mokytojauti Panevėžyje. 1923–1927 metais dirbo Mažeikių progimnazijos, vėliau gimnazijos direktoriumi ir Lietuvos universiteto dėstytoju.
1927 metais Merkelis Račkauskas išvyko dirbti į Kauno Vytauto Didžiojo universitetą, dėstė lotynų kalbą. 1927–1940 metais dirbo Švietimo ministerijos mokyklų inspektoriumi.

1940–1941 metais buvo Kauno 3-iosios gimnazijos direktorius, 1941–1944 metais – Kauno suaugusiųjų gimnazijos mokytojas. 1944–1949 m. Kauno, 1949–1967 m. Vilniaus universiteto klasikinės filologijos profesorius.

Merkelis Račkauskas parengė lotyniškų sentencijų rinkinį (1928 m.), populiarių pasakojimų knygelę „Romėnų senybės“ (1929 m.), Cezario, Horacijaus, Livijaus ir kitų romėnų autorių komentarų, Graikų kalbos gramatiką (1-2, 1930, 1934 m.), romėnų literatūros chrestomatiją „Anthologia latina“ (su J. Vosyliumi, 1-3, 1938–1940 m.), lotynų kalbos vadovėlių aukštosioms (Lotynų kalba, su E. Frolovu, 1952 m.) ir vidurinėms (Lotynų kalbos vadovėlis, su J. Starkumi, 1950 m.) mokykloms.

Išvertė Platono dialogus (1927–1935, 1968 m.), Erazmo Roterdamiečio „Pagiriamąjį žodį kvailybei“ (1947 m.), Lukrecijaus „Apie daiktų prigimtį“ (1964 m.). Paskelbė straipsnių iš antikinės literatūros. Paliko atsiminimų rankraščių apie Žemaitiją ir Šiaulius.

Mirė 1968 m. sausio 7 d. Kaune.

1993 m. Mažeikių vidurinei mokyklai (nuo 1996 m. gimnazija) suteiktas Merkelio Račkausko vardas.